Nel corso del terzo viaggio in Africa (1871 – 1877), Carlo Piaggia, dopo aver trascorso diversi mesi a Massaua e nella regione circostante, decise di intraprendere, nel mese di agosto 1873, una spedizione in Abissinia insieme al console francese di Massaua, de Sarzac, con lo scopo di conoscere Re Joannes.
Dopo varie peripezie ed essersi liberato della compagnia del Console, riuscì a visitare la regione del Tigray, raggiunse nel settembre 1874 la città di Adua (che sarebbe poi passata alla storia per la sconfitta italiana), e in novembre entrò nella regione Amhara. Nel dicembre 1874 si stabilì, su concessione del Re, a Corada un villaggio nei pressi del Lago Tana da cui nasce il Nilo Azzurro.

Carlo Piaggia trascorse quasi un anno nella regione che esplorò a fondo. Come risultato di queste esplorazioni abbiamo nelle sue Memorie, osservazioni di carattere geografico, paesaggistico, antropologico, religioso, botanico ed etnografico che dimostrano la sua incredibile curiosità per quei territori e quelle popolazioni.

Infine dopo aver progettato una speculazione comprando seimila piante di caffè da portare fuori dall’Etiopia, Piaggia decise di lasciare il paese e, dopo aver un’ultima volta attraversato il lago su un barca di papiro, prese la strada carovaniera che portava in Sudan e il 29 marzo 1875 raggiunse la capitale Knartum.